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Des plantes pour un futur - Introduction

Nous vivons dans un monde qui est de manière croissante assailli de problèmes environnementaux : la pollution, la perte de nos forêts, un taux alarmant d'espèces en voie d'extinction, l'effet de serre et une population humaine qui exerce une pression toujours croissante sur la réduction des ressources. Il est devenu très clair que, à moins de changements dans la manière dont nous traitons cette planète, elle deviendra de moins en moins capable de maintenir la vie. C'est notre conviction que les plantes peuvent nous fournir la grande majorité de nos besoins et ce dans un sens qui travaille pour le bien-être de la planète plutôt que contre elle. Par la croissance d'un large éventail de plantes utiles, soit à la ferme, soit dans les jardins, il est possible de produire la plus grande partie de la nourriture que nous voulons manger, avec encore beaucoup d'autres produits. De plus, cette voie de croissance est visiblement très intéressante et offre une diversité d'habitats pour la flore et faune indigène.

Perte de diversité.

Notre usage le plus évidents des plantes sert à la nourriture. Il y a plus de 20000 espèces communes connues de plantes comestibles dans le monde, et cependant, aux cours des siècles, nous sommes devenus progressivement dépendant d'un nombre de moins en moins grand d'espèces pour nous procurer notre nourriture. En fait, moins de 20 espèces de plantes approvisionnent, actuellement, environ 90% de nos plantes alimentaires. Comme résultat de cet appauvrissement, nous voyons maintenant d'énormes quantité territoires dévolus à la monoculture et une dépendance croissante envers les engrais chimiques, les insecticides, fongicides et herbicides pour augmenter ces récoltes. Il y a la menace constante de nouvelles maladies ou d'insectes développant une chimiorésistance ce qui pourrait provoquer des ravages sur de grandes étendues de monoculture. Il faut se rapeller la famine en Irlande, le siècle passé, qui fut causée par la brunissure de la pomme de terre, pour réaliser les catastrophes potentielles qui menacent tant les régions tempérées que les régions tropicales du monde. Imaginez seulement le résultat si nos cultures de blé étaient dévastées de cette manière.

Un changement du climat mondial pourrait aussi provoquer des dégâts dans la culture de beaucoup d'aliments importants poussant dans des régions telles que l'Amérique du nord, si ces régions agricoles devenaient incapables de produire leur récolte traditionnelle. Il est évident qu'une plus grande diversification est requise d'urgence. Comparez seulement un immense champ de blé avec une zone naturellement boisée. Ces bois ne reçoivent ni engrais chimique, ni pulvérisation et pourtant produisent toujours, années après années, un développement abondant; ils contiennent une grande diversité de plantes et d'animaux, au contraire du champ de blé qui ne peut accueillir que très peu d'espèces. La qualité et la profondeur du sol du bois est maintenue ou améliorée chaque année tandis que l'érosion et la perte de la structure du sol rend la culture des champs de blé de plus en plus difficile.

Nourriture alternative

Chez Plante pour un futur, nous faisons déjà pousser plusieurs centaines d'espèces différentes de plantes comestibles provenant des zones tempérées ou subtropicales originaires du monde entier. A la différence de la majorité de nos plantes alimentaires cultivées, la plupart de ces espèces n'ont jamais été produites sélectivement pour en augmenter la taille ou le rendement, pour réduire leur amertume, accroître leur douceur… de plus beaucoup d'entre elles sont délicieuses (comparez le goût de la fraise sauvage avec celui de la fraise cultivée) et beaucoup plus encore ont des tas de potentialités. Voici quelques exemples de ces aliments alternatifs : un igname vivace venant de Chine qui est délicieux cuit. L'oca est un tubercule sud-américain qui a un goût acide de citron quand il vient d'être récolté mais devient vraiment doux et peut être mangé comme un fruit après avoir été exposé au soleil pendant quelques semaines, le crataegus arnoldiana est une aubépine nord américaine avec un délicieux goût fruité. Le quinoa est une plante sud américaine avec des graines comestibles. Cette graine contient des protéines de sorte qu'elle est un complément idéal pour un régime végétarien ou végétalien et elle peut être utilisée dans tous les cas où on utilise le riz. Et en plus, elle produit aussi sa propre arme contre l'attaque des oiseaux. Reichardia picroides est une plante méditerranéenne avec des feuilles au doux parfum qui sont produites tout au long de l'année et sont un ingrédient idéal pour la salade.

plantes médicinales

Autres usages des plantes

Les plantes nous procure aussi des fibres pour fabriquer des tissus, de la corde, du papier... De nombreuses teintures pour nos textiles sont obtenues à partir de plantes. Beaucoup de plantes ont des graines riches en huile. Ces huiles peuvent être extraites et ont une multitude d'usage. Beaucoup d'entre elles sont comestibles et peuvent aussi être utilisées comme lubrifiants, combustibles, comme moyen d'éclairage, dans les peintures et les vernis, pour la protection du bois, l'imperméabilisation...

Il y a tellement d'autres usages des plantes que cela pourrait remplir un livre, mais avant de quitter ce feuillet, finissons cette liste avec encore quelques exemples intéressants supplémentaires : un bulbe qui peut être séché, puis grillé et utilisé comme substitut aux savons en paillettes ; un pissenlit qui donne un caoutchouc de haute qualité ; un arbre dont la sève peur procurer un excellent verni ; un arbuste dont les fruits ont un fin enduit cireux qui peut produire des bougies aromatiques ; une plante dont la tige fait une excellente éponge métallique ; et encore un autre bulbe dont la sève procure un adhésif puissant pour papier.

Permaculture

Nous ne préconisons pas seulement une diversité de plantes alimentaires, mais aussi des systèmes variés de culture de ces plantes. Plus de champs immenses voués à la monoculture, mais un large éventail de plantes poussant les unes à côté des autres avec une augmentation des espèces vivaces , spécialement des arbres et des arbustes. Par exemple, on peut essayer de copier le bois en plantant sous des arbres fruitiers et des noisetiers, des arbustes, des plantes grimpantes et des plantes herbacées sylvestres. Par une sélection soigneuses des espèces, il serait possible de produire un grand nombre de fruits, de graines, feuilles et racines comestibles pendant presque toute l'année. Beaucoup d'autres possibilités existent, même à petite échelle, dans un jardin, en utilisant des plantes comestibles en haies, dans des jardins aquatiques, dans des parterres et même comme élément d'une pelouse.

Le prodige des arbres

Les arbres sont quasi littéralement les poumons de la planète, aidant à la purification de l'air en absorbant de grandes quantités de carbone dans leur bois et par là réduisant l'effet de serre du dioxyde de carbone de l'atmosphère. Les arbres protègent aussi le sol contre l'érosion, ils favorisent les précipitations, préviennent les inondations et régularisent le flot des eaux souterraines au cours de l'année. Beaucoup d'arbres produisent de la nourriture, des remèdes, des fibres, des teintures, des huiles et leur bois nous procure aussi un produit de base précieux pour la construction. Les différentes espèces ont des bois de qualité différente de dureté, d'élasticité, de longévité..., utilisables pour un large éventail d'usages. Le bois peut être aussi utilisé comme combustible (de préférence dans des fourneaux bien fermés). L'écorce peut être convertie en un paillis efficace contre les mauvaises herbes et les feuilles mortes peuvent être transformées en un merveilleux engrais du sol. Les arbres sont aussi la source de poix et de résines, produits qui ont beaucoup d'applications, tels que l'imperméabilisation et la protection du bois. Un excellent petit livret donnant plus de détail sur la valeur des arbres a pour titre Abundant Living in the Coming Age of the Tree, il peut s'obtenir au Movement for Compassionte living, 47 Highlands Road, Leatherhead, Surrey, KT 228NQ, au prix de 1,5, et il les vaut.

Nos activités

Nous avons entrepris des recherches considérables sur l'usage des plantes qui peuvent se développer en zone tempérée et, actuellement, nous avons rassemblé une base de données de plus de 6.900 espèces utiles. Nous avons aussi un terrain de démonstration et d'essai d'environ 28 acres (un acre + 0,4 ha) où nous continuons nos recherches sur les plantes . Le terrain d'essai a été acquis en 1989 et a été planté avec plus de 1500 espèces différentes de plantes utiles, y compris un bois de plus de 10.000 arbres et arbustes, plus environ 1,5 miles de bordures de haies. Bien qu'encore immature, ce jardin de démonstration est ouvert au public, mais sur rendez-vous seulement. Nous pouvons proposer une visite guidée du domaine, mais vu que cela peut prendre deux heures ou plus, selon votre degré d'intérêt, nous vous proposons, soit de travailler quelques temps avec nous, soit d'effectuer une donation pour notre projet. En augmentant notre collection de plantes, nous pourrons les rendre disponibles pour d'autres qui désireraient les acquérir. Des plantes et des graines peuvent être fournies, à titre gracieux, à des personnes engagées dans des recherches sérieuses (nous demandons cependant que le port soit pris en charge et désirons aussi être tenu au courant du résultat de ces recherches). Dans les autres cas, on fixera un prix pour les plantes.

Comment pouvez vous nous aider?

Il y a toujours beaucoup plus de travail à faire que de temps pour le faire, aussi nous accueillons avec plaisir les volontaires qui viendraient nous aider dans notre travail. Veuillez nous contacter pour plus de précisions.

Nous sommes constamment à la recherche de nouvelles sources de plantes utiles, particulièrement auprès des personnes qui voyagent ou de celles qui habitent en dehors des zones tempérées . Veuillez nous contacter si vous pensez que vous pouvez nous aider. Cela ne nécessite pas de connaissances botaniques, seulement le désir de trouver des sources de graines de ces régions.

De plus, nous avons besoin d'argent pour accroître nos activités, élargir la portée de nos informations et ainsi toucher un plus grand public. Nous sommes une association charitable et sans but lucratif enregistrée. Les donations et legs de tout montants sont toujours les bienvenus. Des investissements moraux sont aussi possibles.

Plantes pour un Futur a d'autres feuillets donnant des précisions sur des sujets spécifiques et vous pouvez trouver la liste de ceux-ci sur la page d'accueil de la PFAF, qui présente aussi les autres services que nous proposons. Si vous désirez encore d'autres informations sur l'un ou l'autre aspect de nos activités, n'hésitez pas à nous contacter.

Voyez aussi le nouveau feuillet entièrement revu de cette introduction.

S'il vous plait, n'envoyez pas d'e-mails en français, car je ne comprend que l'anglais.