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Plantas para un Futuro - Introducción.

Vivimos en un mundo que cada día esta más amenazado por problemas del medio ambiente: la contaminación, la pérdida de nuestros bosques, la extinción de especies a un ritmo cada vez más alarmante, el efecto invernadero y una sobrepoblación humana que ejerce una presión cada vez mayor sobre los recursos naturales que día a día se hacen más escasos. Se hace obvio que, a menos que se hagan cambios urgentes en la forma como tratamos a nuestro planeta, éste cada vez será menos capaz de soportar la vida. Creemos que las plantas pueden satisfacer la gran mayoría de las necesidades de la gente y que se puede lograr trabajando por la salud del planeta y no en contra de ésta. Es posible producir la mayoría de la comida que necesitamos y satisfacer muchas otras necesidades con materias primas obtenidas de ellas a través del cultivo de una amplia variedad de plantas útiles, ya sea en el campo o en el jardín, además, esta forma de cultivo es muy atractiva a la vista y al espíritu y ofrece una gran diversidad de nichos ecológicos para nuestra flora y fauna nativa.

Pérdida de diversidad.

Usamos fundamentalmente las plantas para comer. Hay más de 20,000 especies conocidas de plantas comestibles en el mundo y aún así, cada vez limitamos más la variedad de plantas de las que dependemos para comer, de hecho, menos de 20 especies de plantas proveen el 90% de nuestro alimento. Como consecuencia de este empobrecimiento, tenemos grandes áreas laborables dedicadas al cultivo de una sola especie y una dependencia cada vez mayor de fertilizantes químicos, insecticidas, fungicidas y herbicidas para lograr cosechas satisfactorias. Hay una amenaza constante por el desarrollo de nuevas enfermedades o de resistencia de los insectos a los químicos, que pueden causar desastrosas pérdidas en grandes concentraciones de un solo tipo de cultivo. Solo basta considerar la hambruna causada en Irlanda el siglo pasado por el tizón de la papa para imaginar la catástrofe potencial que amenazaría a regiones templadas y subtropicales del mundo si nuestros cultivos de trigo fueran devastados en esa forma.

Los cambios mundiales del clima pueden también causar grandes alteraciones en la agricultura. Podrían provocar que importantes regiones de cultivo, tales como el llamado granero del mundo en Norte América, por ejemplo, fuera incapaz de producir sus tradicionales cosechas. Por esto, se requiere urgentemente implementar una mayor diversificación de los cultivos, solo compare un área de cultivo de trigo con un área de bosque natural. El bosque no recibe ningún tratamiento químico, ni fertilizantes, ni fumigaciones y aún así, año tras año produce un desarrollo lozano de la flora, está vivo, con una amplia diversidad de plantas y animales, a diferencia del campo de trigo que puede mantener solo unas pocas especies. La calidad y profundidad del suelo son conservadas y aún mejoradas cada año en el bosque mientras que la erosión y la pérdida de estructura del suelo hacen los cultivos en el campo de trigo cada año más difíciles.

Alimentos alternativos.

En Plantas para un Futuro ya estamos cultivando muchos cientos de especies diferentes de plantas comestibles de zonas templadas y subtropicales del mundo. A diferencia de la mayor parte de nuestras plantas comestibles cultivadas, la mayoría de estas especies nunca han sido tratadas selectivamente con fin de incrementar su tamaño, su productividad, reducir su amargor, incrementar su dulzura, etc., aún así, muchas de ellas son deliciosas (Compare el sabor de la fresa salvaje con el de la cultivada) y muchas más tienen grandes potenciales. Algunas de estas alternativas incluyen: - El rústico ñame de China, que es delicioso asado. La Oca, tuberosa Sudamericana que tiene un sabor a limón ácido cuando es cosechada pero se torna muy dulce y puede comerse como fruta después de dejarla al sol por unas cuantas semanas. Crataegus arnoldiana es un espino blanco Norte Americano con un delicioso sabor a fruta. La Quinoa es una planta Sudamericana con una semilla comestible. Esta semilla contiene una proteína completa de modo que es ideal como parte de una dieta vegetariana o vegan y puede ser usada en todas las formas en que se usa el arroz, que como ventaja adicional, produce su propio repelente de pájaros. Reichardia picroides es una planta mediterránea con hojas de sabor suave que se produce durante todo el año y es un ingrediente ideal para ensaladas.

Plantas medicinales.

Hay cientos de plantas medicinales que pueden ser cultivadas en climas templados y hay probablemente ventajas adicionales por propiedades aún por descubrir. Simplemente observando algunas de nuestras hierbas comunes: El tomillo a demostrado que reduce el proceso de envejecimiento manteniendo el vigor de nuestras células; La salvia es un excelente antiséptico para tratar las úlceras de la boca y la garganta; La manzanilla es un tratamiento seguro para los niños en malestares estomacales; El ajo contiene fungicidas y se usa en el tratamiento de Cándida; varias plantas están sujetas a investigación y a prueba como posibles tratamientos de enfermedades tales como el cáncer y el SIDA. Se requiere mucha más investigación en el rango completo de las plantas a fin de encontrar alternativas más seguras y apropiadas que las drogas usadas tan a menudo en nuestros días

Otros usos de las plantas.

Las plantas también nos proveen con fibras para hacer ropa, cuerdas, papel, etc. Usamos numerosos tintes obtenidos de las plantas para dar color a las telas. Muchas plantas tienen semillas ricas en aceites que pueden ser extraídos y usados en múltiples formas. Muchos de ellos son comestibles y también pueden usarse como lubricantes, combustibles, para alumbrado, en pinturas, barnices, como preservativos de la madera, selladores, etc. Hay tantos usos diferentes de las plantas que se pueden llenar libros, no se diga este folleto, pero terminaremos esta lista con unos pocos más ejemplos interesantes, tales como; un camote o cebolla que puede secarse, picarse y usarse como un sustituto del jabón en polvo; el diente de león que produce un hule de alta calidad; un árbol cuya savia puede usarse como un barniz excelente; un arbusto cuyos frutos tienen una delgada cubierta cerosa con la cuál se hacen velas aromáticas; una planta cuyo tallo hace útiles fibras para limpieza de trastos y un bulbo cuya savia produce un adhesivo para papel.

Permacultivo.

No es solo la diversidad de plantas alimenticias por lo que abogamos, sino también por un sistema diferente de cultivar las plantas. Estamos contra el cultivo en grandes extensiones de un solo tipo de planta y proponemos cultivar lado a lado una amplia variedad de especies con énfasis en las perennes, especialmente árboles y arbustos. Por ejemplo, podemos intentar imitar un bosque cultivando nogales y árboles frutales y bajo ellos, arbustos, enredaderas y plantas herbáceas del bosque. Por medio de una cuidadosa selección de especies debe ser posible producir una amplia variedad de frutos comestibles, semillas, bayas, hojas y raíces durante la mayor parte del año. Existen muchas otras posibilidades aún en pequeña escala, en un jardín, se pueden usar plantas comestibles en los setos, las orillas, en agua y ciénagas, en camas de flores e inclusive como parte del pasto.

La maravilla de los árboles.

 Los árboles son literalmente los pulmones del planeta, ayudan a purificar el aire y fijan grandes cantidades de carbón en sus maderas, reduciendo de este modo el efecto invernadero que provoca el dióxido de carbono en la atmósfera. Los árboles protegen también de la erosión, propician las lluvias, previenen inundaciones y regulan el flujo del agua en la tierra durante el año. Muchos árboles producen alimentos, medicamentos, fibras, tintes, aceites y valiosos materiales de construcción, su madera. Las diferentes especies tienen maderas con diferentes propiedades de dureza, elasticidad, durabilidad, lo que las hace útiles para cubrir diferentes necesidades. La madera puede también usarse como combustible (preferentemente en estufas cerradas de alta eficiencia). La corteza puede usarse como cubierta para suprimir las malas hierbas y las hojas muertas forman un maravilloso acondicionador del suelo.

Los árboles también son fuente de breas y resinas, productos que tienen muchas aplicaciones, tales como selladores y preservadores de la madera. Un excelente folletín trata en más detalle el valor de los árboles, se titula: 'Abundant Living in the Coming Age of the Tree' ( Vida abundante en la naciente Era del Árbol.), y puede obtenerse del 'Movement for Compassionate Living' ( Movimiento por una vida compasiva.), 47 Highlands Road, Leatherhead, Surrey, KT22 8NQ. Cuesta 1.50 y vale lo que cuesta.

Nuestras actividades.

Hemos realizado una considerable investigación acerca del uso de plantas que pueden cultivarse en climas templados y, a la fecha, hemos construido una base de datos de más de 6,900 especies útiles. También tenemos un campo de prueba y demostración de alrededor de 12 hectáreas donde desarrollamos nuestra investigación sobre las plantas. El campo de pruebas fue obtenido en 1989 y está sembrado con más de 1,500 especies diferentes de plantas útiles, incluyendo un bosque con más de 10,000 árboles y arbustos y además alrededor de dos y medio kilómetros de seto. Aunque aún inmaduro, este jardín de demostración esta abierto, con previa cita únicamente, al público. Podemos proporcionar visitas guiadas a las instalaciones pero, como esto puede tomar varias horas (Dependiendo del interés del visitante.) lo invitamos también a aprovechar el tiempo trabajando con nosotros o a hacer algún otro tipo de donación al proyecto. A medida que aumentemos nuestra colección de estas plantas estaremos también en disposición de ponerlas al alcance de otros que deseen cultivarlas. Las plantas o las semillas serán surtidas libres de cargos a personas que estén desarrollando investigaciones serias. ( Generalmente solo requerimos que paguen los costos del correo y conocer los resultados de esas investigaciones.). En otros casos habrá cargos fijos por las plantas.

Cómo puede usted ayudarnos.

Siempre hay más trabajo que hacer que tiempo para hacerlo, por eso damos la bienvenida a los voluntarios que deseen ayudarnos con el trabajo. Por favor póngase en contacto con nosotros para mayores detalles.

Estamos constantemente en busca de nuevas fuentes de plantas útiles, particularmente de gentes que viajan o viven en otras zonas templadas. Contáctenos si piensa que puede y desea ayudarnos de algún modo. No requiere conocimiento botánico, solo la voluntad de buscar semillas de plantas de esa zona.

Además, necesitamos más fondos para extender nuestras actividades, difunda esta información a una mayor audiencia y anime a más gente a que se nos una. Somos una organización caritativa que no genera utilidades. Donaciones y legados de cualquier tipo son siempre bienvenidos. También hay disponibles inversiones Morales.

Así como investigamos y cultivamos plantas, somos también una pequeña comunidad vegan basada en la tierra, buscando la autosuficiencia. Nos daría mucho gusto recibir miembros nuevos ya que deseamos en un futuro expandirnos y formar una villa. Para más información vea nuestro folleto Plants For A Future - the community.

(Plantas para un futuro- la comunidad). Plantas para un futuro ofrece un conjunto de folletos adicionales que tratan con detalle diferentes temas, puede encontrar la lista de éstos en la PFAF home page que además explica los otros servicios que ofrecemos. Si desea más información sobre cualquier aspecto de nuestras actividades, por favor no dude en contactarnos.

Traducción de Leonel A. del Río Valdés. Saltillo, Coahuila, México.

Nota del traductor: Los nombres comunes de las plantas que se citan en este folleto son traducciones con base a diccionarios, literales de la palabra en inglés y en algunos casos dejé el nombre común en inglés por no encontrar uno equivalente, sin embargo, la referencia fundamental debe ser el nombre científico, los nombres comunes varían mucho con cada región.

Nota de Rich Morris: Por favor si me envía algún email hágalo en inglés, pues no comprendo el español.